上赛季初，曼联拥有五名可以在阿莫林343阵型中出任双中场的球员——B费、芒特、卡塞米罗、乌加特和梅努。但在阿莫林下课、卡里克接手并将阵型切换为4231后，中场配置的问题开始暴露。

　　曼联的中场困局：能跑的太少

　　4231阵型的双后腰，需要保护的是两名中后卫而非三名，对中场的跑动和覆盖能力要求截然不同。卡里克接手的这批中场各有短板：卡塞米罗移动能力已大幅下滑;芒特本质上更偏向10号位且伤病不断;乌加特一直在体能和适应英超上挣扎;梅努同样算不上善于奔跑的类型。

　　曼联今夏已签下安德雷·桑托斯和蒂莱曼斯，但正如对阵赫尔城的首轮比赛所暴露的那样，这些选项依然存在严重问题。桑托斯和蒂莱曼斯在中场被赫尔城球员在奔跑和拼抢上全面压制，梅努替补登场后也没能改变局势。更雪上加霜的是，乌加特正在长期缺阵。

　　巴莱巴：曼联最缺的那种“工兵”

　　巴莱巴正好对口解决了这一迫切需求。他是一名纯粹的防守型中场，拥有快速覆盖大片区域和赢得对抗的身体素质——而这恰恰是曼联阵容所缺乏的类型，此外他在向前推进球方面也具备一定的能力。

　　在双后腰体系中，他可以作为偏重防守的中场，与蒂莱曼斯、梅努或桑托斯中的任何一人搭档。尽管桑托斯表达过自己更倾向于踢6号位，但有些人认为他其实更适合踢8号位。

　　巴莱巴的优势在于，他会是一个真正的卡塞米罗替代者，具备年轻版卡塞米罗所有的身体属性——那种大长腿、甘当工兵的类型，能极大地减轻后腰搭档的压力，从而让蒂莱曼斯、梅努和桑托斯得以真正发挥实力。

　　布莱顿溢价：7000万值不值?

　　当然，这笔交易也存在隐患。尽管已经在英超摸爬滚打了三个赛季，巴莱巴给人的感觉依然有些生疏，而且在布莱顿效力期间，他的成长轨迹似乎还倒退了一步——24/25赛季首发31场，25/26赛季仅首发23场。

　　7000万英镑的转会费包含了“布莱顿溢价”——这家卖家极其擅长发现和培养人才，以至于出自布莱顿的球员都自带一种质量印记。但在被其他英超俱乐部签下的最昂贵的布莱顿球员中，凯塞多、库库雷利亚、若昂·佩德罗、本·怀特、麦卡利斯特和特罗萨德都是非常成功的引援。作为一笔引援，这并非毫无风险，但巴莱巴至少能为卡里克提供一套更加完整的中场配置选项。

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